Neal West a été pendant plus de vingt ans président du Nicaragua Study Group (NSG). Son exposition la plus récente est intitulée Les timbres postaux provisoires basés sur les revenus du Nicaragua, 1908-1911.
CLAComment avez-vous commencé à collectionner les timbres?
NWMon père était un collectionneur de timbres depuis toujours et, comme on pouvait s'y attendre (pour la période allant de la fin des années 1940 aux années 1950), j'ai collectionné des timbres utilisés dans le monde entier. Bien sûr, des timbres à la menthe peu coûteux ont été ajoutés à l'occasion, car les "images" des timbres étaient tellement plus agréables avec "léger" ou sans annulation.
CLAQu'est-ce qui vous a intéressé dans la collecte du Nicaragua?
NWEn 1972, j'ai parcouru le Mexique et l'Amérique centrale en voiture pour me rendre à San José (Costa Rica) en 1972 et j'étais fasciné par ces lieux exotiques, notamment le Nicaragua et le Costa Rica. Donc, à partir de ce moment-là, j'ai collectionné les timbres d'Amérique centrale.
Au cours des quelque 15 années qui ont suivi, j’ai été capable de constituer des collections de timbres pour la plupart assez perfectionnés pour tous les pays d’Amérique centrale. Le Guatemala et le Costa Rica avaient des sociétés de spécialité très actives auxquelles j'ai adhéré.
Puis, en 1990, on m'a offert de devenir membre fondateur du Groupe d'étude sur le Nicaragua (j'ai découvert des années plus tard que Clyde Maxwell, fondateur du NSG, avait obtenu les noms et adresses de personnes qui avaient manifesté leur intérêt pour le Nicaragua quand elles avaient rejoint le Nicaragua. American Philatelic Society).
J'ai tout de suite reconnu que la littérature sur la philatélie nicaraguayenne en était à ses débuts et que presque tous les manuscrits étaient les bienvenus dans le journal du NSG,Nicarao. Clyde m'a encouragée à aider à remplir les pages de tout sujet lié à la philatélie nicaraguayenne qui m'intéressait à l'époque.
Depuis que j’ai écrit de nombreux articles de recherche scientifique dans mon métier, mettre des idées sur papier (et négocier avec des rédacteurs) n’était pas un exercice nouveau pour moi, c’était une compétence que j’avais déjà acquise.
CLAPourquoi le Nicaragua est-il un domaine intéressant à collectionner?
NWAu cours des 170 dernières années (qui a à peu près coïncidé avec l’ère des timbres postaux), l’histoire du Nicaragua a été aussi mouvementée que n’importe quel pays. Pour un Nord-Américain, les révolutions, les dictatures, les interventions de la marine américaine et les controverses sur les canaux interocéaniques ont contribué à créer une fascination exotique et romantique pour le pays - ce qui, bien entendu, se reflétait dans les timbres.
Et quand j'ai fini par reconnaître que l'histoire postale - c'est-à-dire les histoires révélées sur les couvertures - constituait une riche source d'histoires à raconter, j'ai été accrochée.
CLAQuels sont vos principaux domaines d’intérêt?
NWJ'ai commencé à collectionner les couvertures avec la poste aérienne: les premiers vols en particulier et les entiers postaux du palais et de la cathédrale de 1921 à 1932 ont continué d'apparaître dans ma collection.
J'ai rencontré John Allen, un autre collectionneur du Nicaragua, lors d'une exposition de timbres et nous sommes devenus amis. Lorsqu'il a vu que j'avais rassemblé de nombreuses enveloppes intéressantes d'entiers postaux 2c, il m'a suggéré de les exposer.
John était un exposant expérimenté. Il a disposé seize pages vierges sur une table, a posé mes enveloppes sur les pages et a dit d'écrire quelque chose à leur sujet sur chaque page. Au fil du temps, il a édité mes descriptions et m'a montré comment monter les enveloppes et m'a aidé à entrer dans l'exposition de seize pages, une trame, d'un spectacle de timbres APS.
J'ai reçu une médaille d'or et j'ai donc naturellement continué, même si les expositions suivantes ont reçu toutes les médailles possibles avec seulement une minorité de médailles d'or.
CLAQuels ont été les principaux défis dans la construction de votre collection?
NWJe collectionne maintenant principalement pour exposer, donc obtenir le plus grand défi est d’obtenir une masse critique de documents. Heureusement, je l’ai fait en compagnie d’un groupe d’exposants du Nicaragua partageant les mêmes idées. Nous avons échangé et parfois vendu du matériel entre nous pour obtenir ce dont nous avions "besoin" pour des expositions en cédant du beau matériel à d'autres dont ils "avaient besoin" pour leurs expositions ou leurs collections.
eBay et les autres enchères sont devenus plus importants ces dernières années, mais aucun d’entre nous n’a eu suffisamment d’argent pour acheter des avoirs énormes ou des expositions d’exposants précédents pour plusieurs dizaines de milliers de dollars.
CLAParlez-nous de certains de vos articles préférés dans la collection.
NWLes utilisations domestiques qui ont survécu et qui couvrent des destinations autres que l'Allemagne et les États-Unis sont les plus difficiles à trouver. Ils sont donc très précieux car ils «équilibrent» l'exposition.
CLASi vous pouviez ajouter un article à votre collection, lequel choisiriez-vous? Pourquoi?
NWToute utilisation du département de Zelaya (sur la région côtière isolée des Caraïbes) pendant la période où les monnaies et les tarifs postaux différaient (vers 1902-1912) du reste du pays au Nicaragua occidental. Ce sont très difficiles à trouver et sont avidement recherchés par tous les collectionneurs avancés du Nicaragua.
CLAAvez-vous d'autres intérêts de collectionneur?
NWJe collectionne uniquement les timbres du Nicaragua et ceux destinés uniquement aux expositions. J'ai également rassemblé quelques informations postales locales et régionales, mais ces collections et petites expositions sont plus amusantes que pour les expositions de niveau national.
CLAQuel conseil donneriez-vous à un nouveau collectionneur qui envisage de créer une collection au Nicaragua?
NWJe recommande de rejoindre le Groupe d’étude sur le Nicaragua et de faire vos recherches en consultant les numéros précédents de notre revue.Nicarao(disponible sur CD) et en discutant avec les membres par courrier électronique ou lors de salons de philatélie. Il reste de nombreuses opportunités pour construire des collections et des expositions importantes et uniques, mais sans le savoir, il est facile de se décourager si vous perdez inutilement de l'argent et des efforts.
On peut facilement et à peu de frais collectionner un grand nombre de timbres et de pochettes du Nicaragua et remplir des albums et des reliures, ce qui est bien sûr très bien. Mais si vous voulez apporter une réelle contribution à la philatélie nicaraguayenne, il est logique de commencer par «étudier le terrain».
La bonne nouvelle est qu'il y a tellement de niches ouvertes que vous trouverez toujours la vôtre.
Le Groupe d’étude sur le Nicaragua peut être contacté en envoyant un courrier électronique à Michael Schreiber à l’adresse suivante:momotombo@woh.rr.com
Nouveau au Nicaragua? Découvrez l'excellent Graham Beckvidéo sur le Nicaraguadans la série Exploring Stamps.
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